在行为心理学中，人们把一个人的新习惯或新理念的形成并得以巩固至少需要21天的现象，称之为21天效应。也就是说，一个人的动作或想法，如果重复21天就会变成一个习惯性的动作或想法。
根据我国成功学专家易发久研究，习惯的形成大致分为三个阶段：
第一阶段：1-7天左右。此阶段表现为“刻意，不自然”，需要刻意地提醒自己。
第二阶段：7-21天左右。此阶段表现为“刻意，自然”，但还需要意识控制。
第三阶段：21-90天左右。此阶段表现为“不经意，自然”，无需意识控制。
据研究发现，影响21天效应的主要因素有如下方面：
一是旧习惯、旧理念对新习惯、新理念形成的干扰。当两种习惯、理念在形式上有很大的相似性，但其中某些因素都要求相反的内容时，就会发生干扰。例如教书育人与导学育人两者具有很大的相似性，都是要求教师做出育人的理念与行为，但教书与导学的育人手段有较大差异，甚至有本质差异，因此，要形成导学育人的新理念与习惯常会受到教书育人的影响和干扰。
二是理念与习惯的形成需要一个过程。这一点前面已经谈及，据易发久的研究，它需要三个阶段才能形成。如用美国凯尔曼（1961）的研究，它也需经三个阶段，第一阶段，顺从。即表面接纳新理念、或开始新习惯，在外显行为上表现出尽量与新的要求一样，而在实质上未发生任何变化。此时，最易受到外部奖励和惩罚的影响，因为顺从可获得奖励，不顺从就会遭到惩罚。
三是新理念、新习惯的形成需要不断地重复，即使简单的不断重复也是十分有效的。21 天效应不是说，一个新理念、新习惯只要经过 21 天便可形成，而是21天中这一新理念、新习惯要不断地重复才能产生效应。这也是现在许多广告不断播报的原因所在。
