操作性条件反射由美国心理学家斯金纳命名，是一种由刺激引起的行为改变。操作条件反射与经典条件反射不同，操作条件反射与自愿行为有关，而巴甫洛夫条件反射与非自愿行为有关。
斯金纳在巴甫洛夫经典条件反射基础上提出了操作性条件反射。操作性条件反射这一概念，是斯金纳新行为主义学习理论的核心，实验是在他设计的一种动物实验仪器即著名的“斯金纳箱”中进行的。斯金纳箱是一个0.3立方米的箱子，内有杠杆和与食物储存器相连接的食物盘。
实验1
在箱子内白鼠只要轻轻按压杠杆，就有一粒食物丸子滚入食物盘，便获得食物。
箱外有记录器，可以记录白鼠按压杠杆的速度。一只白鼠进入箱内，开始时有些胆怯，经过多次探索，迟早会做出按压杠杆的动作，一粒食物丸子落入盘中，若干次后就形成了白鼠按压杠杆取得食物的反射。
实验2
将一只小白鼠放入一个有按钮的箱中。每次小白鼠不按下按钮，则箱子通电产生电击。当遭到电击之后小白鼠便会在箱内慌张乱蹦乱跳，一旦无意间按压住按钮，便会停止电击。但是一旦停止按按钮，电击又会出现。经过多次探索，会把按压按钮与停止电击建立起联系。
结论
同桑代克试误学习相似，区别是箱内动物可随时反应、随时奖励、反应得到记录。斯金纳提出的操作性条件反射，主要指在斯金纳箱中进行的操作性条件反射实验。
