跨时间的行为研究最常使用的设计策略有：横断设计、纵向设计、聚合交叉设计。
1、横断设计
指的是在某个时间点上围绕研究课题，搜集有关资料，并描述研究对象在该时间点的基本性状或探讨有关不同变量之间的关系。所谓“某个时间点”并不是指具体的时刻，而是相对比较短的一段连续的时间，比如说一个星期、一个月或事物发展的某个阶段。
在实践中，横向研究是最为常见的一种研究方式。人口普查、民意测验等描述性研究大多采用横向研究的方式。横向研究的主要特点是调研的时间点统一、调查面较广、指标体系统一、调查研究的标准化程度研，因而可用于各种不同类型的研究对象的描述和对比分析。
横向研究的主要优势是省时且费用少，研究者不必等着被试长大。但是由于所涉时间跨度较短，故调查指标不宜太多，且调查内容的广度和深度也受到一定程度的限制，从而难以对教育现象的发生、发展过程等进行具体分析。
2、纵向设计
纵向研究，也称追踪研究，是指在比较长的时间内，对人的心理发展进行系统、定性的研究。儿童心理学家普莱尔是最早运用系统追踪研究观察法研究儿童智慧发展的心理学家。瑞士著名儿童心理学家皮亚杰也大量采用纵向研究的方法观察儿童智慧的发展进程。
纵向研究要求在规定的时间内对同样对象的心理活动及其特点进行反复测查，因而能系统、详尽地了解心理发展的连续过程和量变、质变规律。
纵向研究的最大价值之一是研究者可以评估个体随着年龄增长是怎样发生变化的。其缺点是周期长，易受社会环境变动影响，以及样本会自然减少等。
3、聚合交叉设计
聚合交叉设计是将横断研究设计和纵向研究设计融合在一起的研究方法。它通过选择不同年龄的群体作为研究对象，在短时间内重复的观察这些对象。
聚合交叉研究是纵向研究和横断研究的结合，它既可以在较短时间内考察各年龄阶段被试心理发展的总体状况和特点，又可以从纵向研究角度研究被试的心理能力随着年龄增长而发生的变化，同时还可以探讨社会历史因素对儿童心理发展产生的影响。目前在发展心理学研究日益受到重视和广泛应用。
