人类认识异常心理现象的历史是漫长的：
史前社会把心理异常看成是鬼神附体；人们使用环钻术（ trephination )和驱魔术（ exorcism ）来治疗心理障碍。
古希腊和古罗马把心理障碍看成是生理异常的结果，希波克拉底认为人脑的正常运转与四种体液（ humors ）有关。即黄胆汁、黑胆汁、血液和黏液，相信某种体液过多或过少就会引发某种心理疾病；治疗包括经由饮食和生活形态的改善，来改正潜在的生理状态。
中世纪，欧洲回到以鬼种论解释异常行为的时期：在中世纪末，有心理疾病的人在医院接受治疗，而不是由教士提供治疗。
在文艺复兴时代早期，心理障碍患者的照顾和治行继续得到改晋，有些宗教的神殿被用做对心理障碍患者的人道治疗。16世纪中期，心理障碍惠者被大批赶进精神病院，处境再度恶化；这种情况在启家运动时期（1700-1800）和19世纪，由于道德治疗（ moral treatment ）运动的开始而有所改善。
进入20世纪，体因性观点（ somatogenic perspective ）重新出现，认为异常的心理功能主要是由生理因素引起的；心因性观点（ psychogenic perspec － tive ）也同时兴起，把心理障碍看成是心理原因导致的。
自20世纪50年代以来，由于一些新的精神治疗药物的发现，许多精神病患者的治疗得到明显改善。
20世纪70年代末，精神病患者从医院走向社区，门诊治疗（ outpatient treatment ）成为心理障碍患者的主要治疗方法。
