贝克认知疗法是由贝克在研究抑郁症治疗的临床实践中逐步创建。贝克认为，认知产生了情绪及行为，异常的认知产生了异常的情绪及行为。认知是情感和行为的中介，情感问题和行为问题与歪曲的认知有关。
贝克认知疗法治疗常见技术包括：
1、识别负性自动想法
主要由患者完成，要求患者将自己遇到事情后的所思所想即刻记下来，对其中经常出现的、消极的念头进行总结。如“我真没用”、“我又让父母失望了”、“这种事都做不好，我无脸见人了”、“我怎么总做不好”等等。这些消极的想法貌似真实，却经不起逻辑的检验。
2、识别认知错误
为了识别认知错误，治疗者应听取和记下当事人的诉说的自动化思想以及不同的情境和问题，然后要求当事人归纳出一般规律，找出其共性。随着能够分析和识别自身的错误认知和图式，患者会逐渐认识到情境-自动想法-情感反应之间的关联，并尝试着在治疗者的帮助下，应用新的认识替代原有的不良认知和图式。
3、真实性检验
找到患者的认知曲解后，治疗师同病人一起对这些预测、推论和假设是否合乎逻辑，是否合乎实际和真有道理进行检验和辩论，并鼓励病人对自己的信念进行调查，以验证其正确与否。经过真实性检验，当事人可能发现，绝大多数的时间里他的这种消极认知和信念是不符实际的，从而动摇原先的信念。
4、去注意
部分焦虑症患者感到他们是人们注意的中心，他们的一言一行都受到他人的“评头论足”。因此，他们一直认为自己是脆弱的、无力的。治疗计划要求当事人不像以前的方式行事，忽略掉周围人们的注意，结果可发现很少人会注意当事人的言行。
5、监察苦闷或焦虑水平
许多慢性甚至急性焦虑患者往往认为他们的焦虑会一直不变地存在下去，但事实上，焦虑的发生是波动的。鼓励当事人对焦虑的水平进行自我监测，促使当事人认识焦虑波动的特点，增强抵抗焦虑的信心，是认知治疗的一项常用技术。
6、苏格拉底式对话
指治疗师不做主观判断，通过一系列追根究底式的对话，让患者发现自己想法中的自相矛盾之处。从而改变自己的想法。如“你觉得离婚是很痛苦的事，是吗？”“是的。”“你认为这种痛苦会随着时间而改变吗？”“不会的。”“你的想法改变吗？”“不会。”等等。
