从关系的基本形态看，可以把关系分为三种：一元关系、二元关系和三元关系。这三种形态，分别对应着一个人内在心理发展水平的不同阶段。
一元关系，是指一个人之看到自己的意志，只能感受到自己的感受，他希望别人都来配合他的意志；关系中，只能是他说了算。对应到早年的心灵发展阶段，一元关系的阶段是六个月前的共生期，婴儿觉得自己和妈妈，甚至和整个世界在身体和心理上都是一体的。别人有独立意志，同时还是好的、善意的，这是一个人不断得以在关系中进化的根本原因。
当你觉得，世界上只有你是“好”的，这就是一元关系。当好的、善意的体验够多，婴儿就感知到，世界是满意的，自己也是“好”的；当坏的、敌意的体验太多时，婴儿就会使用一个极端的分裂来保护自己：我是好的，而我之外的世界都是“坏”的。
二元关系，是指一个人意识到，另一个人是和自己一样的独立存在，有自己的感受和意志，他能共情对方的感受，也能尊重对方的意志。二元关系的阶段是6-36个月。孩子开始和妈妈分离，在身体和心理两方面。此阶段实现两个里程碑：心中住下一个爱的人，同时形成自己的个性。
当你觉得，你和另外一个人都是基本好的，这就是二元关系。一元世界极其孤独可怕，所以人需要从一元世界进入二元世界。进入二元关系的重要条件是知道别人也有独立意志。
三元关系，是指一个人能意识到关系的复杂之处，在复杂的关系中，他能同时看到我、你、他三个人的感受和意志，并尊重整个复杂三元关系中的竞争与合作，孩子会充分意识到关系的复杂性以及他内在心灵的复杂性。三元关系，是一切复杂关系的源头。
当你觉得，你、你爱的人和与你竞争的人，都是基本好的，这就是三元关系。二元关系张力太大，难以容纳其中的“坏”，所以需要找一个第三者去投射这个“坏”，在一个三元世界中去消化。挡在三元世界中不断去消化、处理“坏”，一个人的心灵就越来越得到淬炼，然后可以归于二元关系，最终归于一元世界。
