语言是人类最重要也是最为便捷的交际工具，但语言并不是惟一的交际工具。非语言符号在人类的社会交际中同样其有极其重要的作用。非语言交际一般指个体运用动作、表情、体态、语调等方式进行的交际活动。在一定的条件下，非语言符号系统可以独立地完成一些活动。而在某些特殊的情况休，也只有借助非语言符号系统才能更好地完成交往活动，即有时非语言符号系统是人际交往的必要形式。非语言的分类包括：
身势学和目光
身势，指身体的无声动作，例如点头、微笑、手势等。伯德惠斯戴尔发明了“身势学＂这个名词，他是这方面的最重要的研究者。在身势学研究中，眼的动作（目光）具有特殊的地位。眼睛被称为“心灵的窗口”。目光除作上面所说可以用作调整身势之外，还可以用作说明性身势和表露感情的身势。在传统上，目光被认为是最明确的感情表现方式。
近体学和静态姿势
近体学指在互动时人与人之间空间变化情况的不同，霍尔是近体学的奠基人。霍尔认为，互动时人与人之间距离的不同，也是一种交际手段，因为距离可以标示互动者相互了解的程度。他把距离分成四个区：亲密区、个人区、社会区和公众区。
辅助语言和类语言
辅助语言包括声音的音调、音量、节奏、变音转调、停顿和沉默等，而类语言则指那些有声而无固定意义的声音，如呻吟、叫喊、哭泣等。在人们交际的过程中，辅助语言和类语言起着十分重要的作用。由于说话者的声调不同，同一句话的语义就可能迥然相异。
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