语言是人类社会中客观存在的现象，是一种社会上约定俗成的语音符号系统。语言不仅是人类传播信息的最有效、最便捷的媒介，而且也是语言使用者与他人共享文化经验及个人经验的工具。一方面，语言的存在使同代人的社会交往、隔代人的文化传播成为可能；另一方面，语言本身又是伴随着人类社会的形成而产生的，它是构成人类丰富多彩的文化的重要成分。随着社会的发展和科技的进步，语言自身也不断地得到更新和丰富。比如，新的科技发展滋生出许多新的专业词汇，成百上千的新词从今天的科技领域不断涌现，这既促进了语言自身的发展，也增强了语言交际的功能。
作为社会上约定俗成的符号系统，语言的社会功能主要表现在两个方面，一是思维功能，二是交际的功能。语言的交际功能既体现在人们凭借语言交流思想中，也体现在凭借语言交流感情中。这种思想的交流和感情的交流的不可分割性，归因于人的认识过程和感情过程的不可分割性。人在认识世界和改造世界的过程中，总是带有一定的心理倾向性，即一定的感情色彩的。所以，谈论人类的语言交际，如果忽略了人们在交际过程中感情交流的话，显然是不全面的。思想的交流和感情的交流是同一交际过程中不可分割的两个方面。
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