所谓社会惰化，是指个人与群体其他成员一起完成某种事情时，或个人活动时有他人在场，往往个人所付出的努力比单独时偏少，不如单干时出力多，个人的活动积极性与效率下降的现象，也称之为社会惰化作用，另也叫社会干扰、社会致弱、社会逍遥、社会懈怠。
俗语“一个和尚挑水吃，二个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”正是这种社会心理现象的具体形象化。
社会惰化的成因来源于不公平感、社会评价的减弱、社会认知的偏差、责任分散、个人协作意愿不足
1、不公平感
人们常常习惯把自己所付出的努力和得到的奖励，与别人或自己过去付出的努力和所得到的奖励进行比较，如果比较的结果认为是公平的、合理的，那么就会心情舒畅的继续努力工作;如果比较得出相反的结果，就会产生不公平感，影响其积极性的发挥。如果你把别人看作是懒惰的或是无能的，你也可能会降低自己的努力程度，这样才会觉得公平。
2、社会评价的减弱
社会心理学家拉奈尔认为在群体情况下，个体的工作是不被记名的，个体所作的努力没有专门的测量指标来评定，此时所测量的指标是整个团体共同的工作业绩，所以在这样一个评价体系下，个人就有机会可以不对自己的行为负责任，因而它的评价意识就必然减弱，使得个人为工作所作的努力也就碱弱。
3、社会认知的偏差
群体中的个体，在沟通不够的情况下，认为在集体测评的基础下，其他成员可能会偷懒，不会努力的工作，在这种心理下，个人的努力程度会下降。
4、责任分散
责任分散是指在与他人共同工作时，个人的责任感下降，将工作推给别人去做的倾向。产生责任分散的原因在于，指向群体的责任压力分散开来，落到每个人身上的责任就很少了。因此，个人没有什么责任压力，而且相互依赖，产生推诿。一般说来，人越多，责任分散就越严重，个人的责任感越低;而减少人数，会增强责任感。
5、个人协作意愿不足
巴纳德认为社会惰化产生的主观因素是个人协作意愿不足所致。巴纳德早在《经理人员的职能》一书中就指出了组织中普遍存在着协作意愿不足的问题。巴纳德认为，构成组织的是人的协作意愿或贡献意感，而不是人。协作意愿意味着自我克制，对自己个人行动控制权的放弃，个人行为的非个人化，其结果是努力的凝聚、结合。
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